El Instituto Smithsonian ( Panamá )

Lo que empezó en 1923 como una pequeña estación de campo en la isla de Barro Colorado de la antigua Zona del Canal de Panamá, representa hoy día una de las principales instituciones de investigación del mundo. Las instalaciones de STRI brindan una oportunidad única para estudios ecológicos a largo plazo en los trópicos y son utilizadas intensivamente por unos 900 científicos visitantes que llegan cada año de instituciones académicas y de investigación de los Estados Unidos y el mundo entero.

La historia de STRI comienza con la construcción del Canal de Panamá a principios del siglo XX, cuando, en 1910, se solicitó a los científicos del Smithsonian que realizaran un inventario biológico de la nueva Zona del Canal, estudio que posteriormente se extendió a toda la República de Panamá. Gracias en gran parte a estos esfuerzos, el gobernador de la Zona del Canal declaró en 1923 la isla de Barro Colorado (BCI, por sus siglas en inglés) reserva biológica, una de las primeras de América. Durante las décadas de 1920 y 1930, BCI, situada en el lago Gatún, se convirtió en un laboratorio al aire libre para científicos de universidades estadounidenses y de la Institución Smithsonian.

El Instituto Smithsonian de Investigaciones Tropicales (STRI, por sus siglas en inglés) en Panamá - la única dependencia de la Institución Smithsonian situada fuera de los Estados Unidos - se dedica a enriquecer el conocimiento sobre la diversidad biológica de los trópicos.